Celkové povodie rieky Yukon je 840 000 km², z toho 323 800 km² leží v Kanade. Tečie niekoľkými národnými parkami a rezerváciami. Meno rieky Yukon pochádza z jazyka pôvodných obyvateľov oblasti a znamená veľká rieka. Yukon je najdlhšou riekou na Aljaške a v teritóriu Yukon a bol jednou z najdôležitejších dopravných trás počas zlatej horúčky na Klondike v rokoch 1898 a 1899. Kolesové riečne člny brázdili hladinu rieky až do vybudovania cesty Klondike Highway v roku 1950.

Yukon preteká cez veľmi riedko osídlené územie

prameň rieky

Rieka Yukon pramení v Prímorskom pohorí (Coastal Range) v severnej časti kanadskej provincie Britská Kolumbia. V Kanade však preteká hlavne teritóriom Yukon, ktorému dala meno. Za prameň rieky Yukon sa všeobecne považuje ľadovec Llewellyn na južnom výbežku jazera Atlin v Britskej Kolumbii. Odporcovia tohto názoru tvrdia, že prameňom Yukonu je jazero Lindeman v severnej časti Chilkoot Trail. Akokoľvek, voda z jazera Atlin tečie do jazera Tagish, tak isto ako aj voda z jazera Lindeman, potom ako preteká cez jazero Bennett. Voda z jazera Tagish tečie do jazera Marsh a rieka vytekajúca zo severnej časti tohto jazera južne od Whitehorse už nesie názov Yukon. Sú však aj také názory, že prameňom rieky Yukon by v skutočnosti malo byť jazero Teslin, pretože rieka Teslin, ktorá z neho vyteká má dlhší tok, keď sa vlieva do Yukonu ako samotná rieka Yukon.

Mesto bolo pomenované v januári 1897 po významnom kanadskom geológovi George Mercer Dawsonovi, ktorý preskúmal tunajší región v roku 1887. Zlatá horúčka na Klondike, ktorá vypukla v roku 1896, zmenila pôvodný letný rybársky tábor na prosperujúce mesto so 40 000 obyvateľmi v roku 1898. V roku 1899 zlatá horúčka skončila a počet obyvateľov mesta poklesol až na 8 000. V roku 1902, keď bol Dawson oficiálne ustanovený za mesto, tam žilo už menej ako 5 000 obyvateľov. Počet obyvateľov bol pomerne stabilný až do 30-tych rokov 20. storočia. Poklesol po 2. svetovej vojne, keď bolo sídlo vlády premiestnené do Whitehorse a upadol až na 600-900 obyvateľov v 60-tych a 70-tych rokoch. V posledných rokoch opäť trochu vzrástol na súčasných 1 251.

Veľa významných budov v meste je súčasťou Národného historického miesta Dawson. V historických budovách je množstvo expozícií a zamestnanci poskytujúci v nich informácie sú oblečení v dobových kostýmoch z čias zlatej horúčky.

Dawson bolo hlavným mestom teritória Yukon od jeho založenia v roku 1898 až do roku 1952, keď bolo sídlo teritoriálnej vlády premiestnené do Whitehorse.

Dnes je hlavným ekonomickým odvetvím v Dawsone turizmus a ešte stále aj ťažba zlata. Vďaka vysokej cene zlata sú moderné banícke metódy ťažby opäť ziskové. Na druhej strane rozmach turistiky podnietil rozvoj služieb v meste.

---

Ťažba zlata

Zlato sa tu začalo ťažiť v roku 1896 po objave zlatého náleziska v potoku Bonanza Creek George Carmackom, Dawson Charliem a Skookum Jim Masonom. Územie bolo čoskoro vykolíkované a väčšina z tisícov zlatokopov, ktorí sem prišli na jar roku 1898 zistila, že je len veľmi malá šanca zbohatnúť na ťažbe zlata. Veľa z nich namiesto toho začalo poskytovať služby zlatokopom. Asi o 10 rokov neskôr sa začalo s priemyselnou ťažbou zlata pomocou veľkých bagrov, ktoré ťažili veľké množstvo zlatej rudy z potokov a úplne zmenili ráz krajiny. Zmenili tok potokov a riek a zanechali za sebou hromady hlušiny. Bola vybudovaná sieť kanálov a priehrad na výrobu elektrickej energie pre tieto ťažiace stroje. Bagre obyčajne cez zimu nepracovali, ale jeden z nich zhotovený pre „Klondike Joe Boyla“ bol zostrojený na nepretržitú ročnú prevádzku a Boyle s ním pracoval aj v zime. Tento bager je otvorený ako národné historické miesto na potoku Bonanza Creek.

Posledný ťažobný bager prestal pracovať v roku 1966, a hydroelektráreň bola zatvorená, keď ju mesto Dawson odmietlo odkúpiť. Odvtedy, sú opäť hlavnými subjektami v ťažbe zlata v regióne zlatokopi na placeroch

---

Whitehorse je hlavné mesto kanadského teritória Yukon. Má 23 205 obyvateľov (údaj z roku 2004).

Mesto Whitehorse bolo konečnou zastávkou úzkorozchodnej železnice vedúcej z tichomorského prístavu Skagway cez horský priesmyk White Pass. Bolo dôležitým zásobovacím a dopravným centrom počas zlatej horúčky na Klondike. Je hlavným mestom teritória Yukon od roku v 1952, keď bolo sídlo teritória premiestnené z Dawson City po vybudovaní diaľnice Klondike